Xúc tác là s? gia t?ng trong t? l? c?a m?t ph?n ?ng hóa h?c do s? tham gia c?a m?t ch?t b? sung ???c g?i là ch?t xúc tác. V?i m?t ch?t xúc tác, ph?n ?ng x?y ra nhanh h?n và ?òi h?i ít n?ng l??ng kích ho?t. B?i vì ch?t xúc tác kh?ng ???c tiêu th? trong ph?n ?ng xúc tác, h? có th? ti?p t?c ?? xúc tác các ph?n ?ng v? s? l??ng h?n n?a c?a các ch?t ph?n ?ng. Th??ng thì ch? m?t l??ng nh? ???c yêu c?u.

Tính ch?t hóa h?c c?a ch?t xúc tác là ?a d?ng nh? ch?t xúc tác chính nó, m?c dù m?t s? khái quát có th? ???c th?c hi?n. Axit proton có th? là ch?t xúc tác ???c s? d?ng r?ng r?i nh?t, ??c bi?t là cho nhi?u ph?n ?ng liên quan ??n n??c, bao g?m c? th?y phan và ng??c l?i c?a nó. Ch?t r?n ?a ch?c n?ng th??ng là xúc tác ho?t ??ng, ví d? nh? zeolit, nh?m, oxit b?c cao, carbon graphitic, h?t nano, nanodots, và các khía c?nh c?a v?t li?u r?i. Kim lo?i chuy?n ti?p th??ng ???c s? d?ng ?? xúc tác các ph?n ?ng oxi hóa kh? (quá trình oxy hóa, hydro hóa). Ví d? nh? niken, nh? Raney cho nickel hydro hóa, và vanadium (V) oxit cho quá trình oxy hóa c?a l?u hu?nh ?ioxit thành l?u hu?nh tri?xít b?i cái g?i là quá trình liên l?c. Nhi?u quá trình xúc tác, ??c bi?t là nh?ng ng??i s? d?ng trong t?ng h?p h?u c?, yêu c?u "kim lo?i chuy?n ti?p cu?i", nh? palladium, b?ch kim, vàng, ruthenium, rhodium, ho?c iridium.

M?t s? cái g?i là ch?t xúc tác có th?c s? precatalysts. Precatalysts chuy?n ??i ch?t xúc tác trong ph?n ?ng. Ví d?, ch?t xúc tác Wilkinson c?a RhCl (PPh3) 3 thua m?t triphenylphosphine ligand tr??c khi b??c vào chu k? xúc tác ?úng. Precatalysts ???c d? dàng h?n ?? l?u tr? nh?ng có th? d? dàng kích ho?t t?i ch?. B?i vì b??c preactivation này, nhi?u ph?n ?ng xúc tác liên quan ??n m?t giai ?o?n c?m ?ng.